Antigo dente de mastodonte encontrado por corredor em praia da Califórnia

Um dente gigante que pertenceu a um antigo mastodonte foi descoberto, perdido e encontrado novamente no fim de semana do Memorial Day, depois que um turista o viu e fotografou em uma praia da Califórnia sem perceber o que era.

O turista, que as autoridades descreveram como um visitante ligado à área de Santa Cruz, originalmente avistou o fóssil raro na praia de Rio Del Mar na última sexta-feira. Ela postou uma foto do dente, que media 30 centímetros, segundo a estação de notícias KRON-TV, nas redes sociais, onde foi reconhecido por Wayne Thompson, consultor de coleções de paleontologia do Museu de História Natural de Santa Cruz.

"Este é (um)... dente molar do mastodonte do Pacífico Mammut pacificus, e uma descoberta extremamente importante. Ligue-me quando tiver uma chance", escreveu Thompson em resposta a seu post nas redes sociais, disse o museu em um comunicado. comunicado de imprensa.

Datando da Idade do Gelo, os mastodontes se referem a um grupo de espécies gigantes semelhantes a elefantes, incluindo o mamute, que se extinguiram há cerca de 10.000 anos. Restos da antiga criatura já foram encontrados em Santa Cruz.

Quando Thompson voltou ao local na praia onde o turista havia visto originalmente o dente enorme, ele havia desaparecido. Mas o fóssil foi finalmente localizado novamente depois que uma chamada pública do museu de história natural pediu ajuda aos membros da comunidade em sua busca para recuperá-lo.

"Apenas dois outros espécimes do mastodonte do Pacífico foram registrados localmente, ambos mantidos em nossas coleções. Esta nova descoberta é de grande importância para o desenvolvimento da nossa compreensão da vida na área durante a última era glacial", escreveu o museu em uma postagem no Facebook compartilhada na segunda-feira.

Jim Smith, um morador local que, segundo o museu, corre regularmente na praia de Rio Del Mar, encontrou o dente durante uma corrida na manhã seguinte. Smith ligou para o museu para relatar sua descoberta depois de ver imagens do fóssil no noticiário, disseram autoridades.

"Fiquei muito animada em receber essa ligação", disse Liz Broughton, gerente de experiência do visitante no museu, em um comunicado. "Jim nos disse que havia tropeçado nele durante uma de suas corridas regulares ao longo da praia, mas não tinha certeza do que havia encontrado até ver uma foto do dente no noticiário. Ele ficou tão animado ao saber que era um dente de mastodonte e estava ansioso para compartilhá-lo com o museu."

O museu disse que está "animado em apoiar a curadoria e o cuidado deste espécime" e pretende disponibilizar o dente para estudo científico, além de exibi-lo em uma exposição. Os outros dois restos de mastodonte atualmente em exibição no museu de história de Santa Cruz são um crânio e outro dente. Thompson escavou o crânio depois que ele foi encontrado por um adolescente em Aptos Creek em 1980 e passou anos consertando-o, de acordo com o museu.

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