Uma fazenda de pérolas japonesa mostra o processo artístico da natureza

Uma visita à Fazenda de Pérolas Mikimoto Tatoku, onde o processo de cultivo foi desenvolvido há 130 anos.

Plataformas semelhantes a jangada flutuam na superfície da baía na Mikimoto Tatoku Pearl Farm, no Japão, enquanto milhares de ostras subaquáticas são mantidas em redes para criar pérolas que são vendidas em todo o mundo. Crédito...

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Texto de Vivian Morelli

Fotografias de Andrew Faulk

Reportagem de Shima, Japão

Chovia forte, com ventos tempestuosos agitando o mar - condições incomuns no dia de primavera quando visitei a Fazenda de Pérolas Mikimoto Tatoku nesta cidade costeira na principal ilha japonesa de Honshu.

Mas, como dizem os trabalhadores da fazenda, sempre há vento forte antes de o tempo começar a melhorar.

E Mikimoto espera muitos céus azuis figurativos este ano, pois marca o 130º aniversário do processo de cultivo de pérolas, criado pelo fundador da marca, Kokichi Mikimoto. (A celebração incluirá o lançamento de um cordão de pérolas de poliéster feito inteiramente de fibras de garrafas plásticas e "Uma Carta de Amor ao Mar", uma série de seis curtas-metragens.)

A fazenda Tatoku é onde o Sr. Mikimoto desenvolveu o processo de cultivo. Seu sonho, como ele disse ao imperador Meiji em 1905, era "enfeitar o pescoço de todas as mulheres do mundo com pérolas". Ele também morou aqui mais tarde, ocupando uma pequena casa de madeira chamada Shinju-kaku por vários anos antes de sua morte em 1954 aos 96 anos.

Quando passei de barco pela baía de Ago, pude ver a casa e sua pousada no topo de uma colina e outras construções de madeira ao longo da costa. Entre eles estão dois que a fazenda chama de fábrica, usados ​​para iniciar o processo de cultivo e escritórios, e mais dois que chama de instituto de pesquisa de pérolas, usados ​​para criação e pesquisa de ostras. (A fazenda está fechada ao público.)

Flutuando na superfície da baía próxima havia uma série de grandes plataformas, estruturas semelhantes a grades que, debaixo d'água, mantinham redes com milhares e milhares de ostras, suas pérolas se desenvolvendo lentamente.

A inspiração para o cultivo começou no final de 1800, quando as ostras Akoya na região de Ago Bay estavam sendo colhidas em excesso para suas pérolas. O Sr. Mikimoto, que começou sua vida profissional como vendedor de macarrão, temia que eles fossem extintos. Ele aprendeu os princípios da formação de pérolas naturais com um professor universitário e imediatamente começou a experimentar, tentando encontrar uma maneira de forçar a produção.

O aniversário marca 1893, quando ele cultivou pela primeira vez uma pérola semi-esférica; em 1896, quando podia fazê-lo de forma consistente, fundou a fazenda Tatoku. "Esta região é adequada para a colheita de pérolas por causa do mar fechado, o que significa que a água é calma", disse Junya Yamamura, gerente da fazenda e da fábrica, referindo-se à baía. "É importante porque as ostras precisam descansar e há muita nutrição."

A Mikimoto é uma das poucas marcas de alta joalheria que faz de tudo, desde a criação de seu material básico até as vendas. Suas operações de pérolas incluem outra fazenda na província de Fukuoka, parte da ilha de Kyushu, no sul do Japão, e a maioria de seus colares de pérolas são montados em Toba, outra cidade costeira a cerca de 22 quilômetros, ou quase 14 milhas, de Shima.

Em 1899, o Sr. Mikimoto abriu a primeira loja da empresa, em Ginza, em Tóquio. Agora, com vendas informadas de 25,8 bilhões de ienes (US$ 192 milhões) em 2022, a empresa possui uma loja online e 18 lojas em todo o mundo, com muito mais pontos de venda em lojas de departamento e butiques. Seus colares começam em cerca de US$ 3.300 e brincos e brincos em cerca de US$ 300, e a empresa se expandiu para itens de presente como lenços de seda, porta-retratos de acrílico e laca e um eau de parfum com aromas de íris e magnólia.

Mas as pérolas cultivadas continuam a ser a sua assinatura. A marca, que inicialmente teve que lutar contra as alegações de que suas pérolas eram apenas imitações das verdadeiras, agora é conhecida globalmente como um nome de estréia em pérolas - particularmente no Japão, onde as meninas geralmente recebem um fio quando atingem a maioridade e o usam para ocasiões especiais ao longo de suas vidas.