As quadras de pickleball poderiam em breve preencher as lojas fechadas da Bed Bath & Beyond?

Quando Andrew Pessano estava procurando criar uma instalação de pickleball coberta de última geração no sul de Nova Jersey e aproveitar o crescente interesse pelo esporte, ele considerou construí-la do zero. Mas ele e seus sócios perceberam que levaria pelo menos dois anos e provavelmente custaria bem mais de US$ 1 milhão.

Então, Pessano e sua equipe encontraram uma maneira diferente de atingir seu objetivo: eles alugaram um espaço vago em um grande caixa - anteriormente lar de uma loja Burlington BURL, +1,50%, na verdade - e o transformaram em Proshot Pickleball, uma instalação para membros repleta com oito quadras acolchoadas, mirantes, uma loja profissional e um lounge para jogadores.

Pessano conta que desde a inauguração, em meados de fevereiro, já conquistou mais de 300 membros pagos. "Nos primeiros meses estamos muito ocupados", acrescenta.

O Proshot Pickleball pode ser uma espécie de modelo para o futuro do que costuma ser descrito como o esporte que mais cresce no país, um jogo que compartilha elementos com tênis, pingue-pongue e badminton. Resumindo, o pickleball pode em breve chegar àquele espaço vago no shopping local - ou àquela grande loja abandonada. (Considere todos os locais Bed Bath & Beyond que logo ficarão vazios.)

"Pickleball 'ajudará os shoppings da América a se tornarem o centro social que já foram'."

A tendência já está acontecendo: um recente relatório de perspectivas de varejo da JLL, uma empresa que acompanha o mercado imobiliário comercial, aponta para instalações de pickleball em locais que vão desde uma antiga loja Saks Off Fifth em Connecticut, até uma loja de departamentos Belk fechada localização na Geórgia.

Pickleball "os donos de quadras estão visando a expansão dos shoppings", diz o relatório.

Claro, ninguém está dizendo que o pickleball não continuará a ser jogado em parques e outros espaços públicos, ou mesmo nas calçadas das pessoas. Inerente ao apelo do jogo, dizem os fãs, é que ele pode ser jogado em qualquer lugar. Mas há fatores notáveis ​​que impulsionam a mudança para shoppings e outros locais de varejo.

Comece com esse crescente interesse em pickleball. Quase 9 milhões de americanos estão jogando agora, relata a Sports & Fitness Industry Association - um aumento impressionante de 85,7% em relação ao ano anterior.

Todos esses jogadores precisam de lugares para jogar, mas a falta de espaço público disponível em muitas cidades e vilas levou a todos os tipos de escaramuças, com problemas surgindo quando os jogadores usam instalações de tênis ou ocupam espaço em playgrounds. Como um pai reclamou dos jogadores de pickleball quando a guerra de território estourou em um playground da cidade de Nova York: "Não é uma coexistência, é uma aquisição completa e absoluta."

Veja também:Como os jogadores de pickleball gastam bilhões no esporte, eles se deparam com conflitos e controvérsias

Isso deixa mais espaço para operadores de instalações privadas, como os proprietários de quadras de pickleball citados pela JLL, entrarem em cena - e muitos conceitos, até mesmo redes, estão começando a surgir para atender à demanda. Mas para onde eles deveriam ir? Mais uma vez, construir do zero pode exigir muito dinheiro e tempo.

"Quase 9 milhões de milhões de americanos estão jogando pickleball, relata a Sports & Fitness Industry Association - um aumento impressionante de 85,7% em relação ao ano anterior."

Enquanto isso, operadores de shoppings e proprietários de outros espaços de varejo, como grandes lojas, estão continuamente procurando novos conceitos para trazer para seus espaços, especialmente porque as lojas de varejo físicas lutam para permanecer relevantes e à tona em um momento em que online fazer compras tornou-se a norma para muitos americanos.

Por sua vez, esses conceitos são mais frequentemente sobre "experiências" do que sobre compras, diz James Cook, diretor de pesquisa da JLL. Pense em museus, simuladores de golfe e pickleball.

Trata-se de redefinir o cenário do varejo, diz Cook. "A ideia é que isso seja algo novo e único", acrescenta ele sobre esses tipos emergentes de locatários de shoppings/caixas grandes, incluindo instalações de pickleball.

Mike Leigh, autor de "Zen and the Art of Pickleball", vê uma lógica especial no pickleball em shoppings. Esses espaços de varejo visam reunir as pessoas, algo que é facilmente esquecido em um mundo de apontar e clicar de compras online. E pickleball é um jogo inerentemente social por causa de sua natureza de close-up.