Idosos do Grand Living formam grupo para ajudar os sem-teto em Iowa

Joyce Miller pega tiras cortadas de um saco plástico Target e habilmente amarra as pontas uma a uma antes de enrolar o fio completo em um novelo de lã quase perfeito. Com uma eficiência quase semelhante à de uma linha de montagem, a senhora de 83 anos passa o material para sua amiga Cathy Kownacki, que tece as peças com maestria usando sua grossa agulha de crochê até completar uma linha inteira de 2,1 metros de comprimento.

Leva quase 770 sacolas e 35 horas para Kownacki juntar as tiras de plástico para fazer um tapete de dormir de 1,2 por 2,1 metros, que mais tarde é doado a acampamentos de sem-teto na cidade para ajudar as pessoas a ficarem secas e confortáveis.

Kownacki, 65, é legalmente cega, mas ela conta com seus anos de experiência em crochê e atitude positiva para continuar trabalhando em seu projeto. Radiante de orgulho enquanto entrelaça o tecido reciclado com facilidade, ela olha para cima de sua criação com um sorriso malicioso: "Este é o meu 23º", diz ela.

Miller, Kownacki e seu grupo de crochê composto pelas amigas Karen Damerville, Sharon Esche e Joanie Miller, são todos residentes no Grand Living at Tower Place, uma instalação de vida para idosos em estilo resort em West Des Moines, com seu próprio spa, academia , piscina e bistrô.

"Estamos vivendo no paraíso", disse Kownacki. "E há pessoas por aí que não têm nada."

Esse pensamento pesa sobre Kownacki e suas amigas enquanto fazem os tapetes de crochê com sacolas plásticas recicladas.

"Há muitas pessoas por aí que precisam de ajuda - muito mais do que eu pensava...", disse Kownacki. "Algumas dessas pessoas estão vivendo nessas esteiras sem nada sobre elas. E neva; chove; e é assustador."

Uma análise pontual realizada no início deste ano mostra que a falta de moradia está aumentando em Des Moines. Aproximadamente 644 pessoas em situação de rua foram encontradas e pesquisadas em uma única noite em janeiro, um ligeiro aumento de 606 em 2022 e 576 em 2021.

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À medida que cresce o número de pessoas em Des Moines à beira da falta de moradia, um novo estudo conduzido pela Drake University mostra que elas também enfrentam barreiras para encontrar abrigo e moradia permanente, incluindo as condições físicas do abrigo; regras e rotinas; percepções do pessoal do abrigo; problemas com outros clientes do abrigo; barreiras específicas de gênero; e apatia e o "equilíbrio precário da sobrevivência diária".

O grupo sabe que os tapetes que eles criam estão longe de ser uma solução para ajudar a resolver os sem-teto no metrô, mas eles disseram que sentem a responsabilidade de fazer o melhor para fazer a diferença.

"Sentimos que estamos fazendo algo bom", disse Damerville, fundador do grupo de crochê da Grand Living. "Não muito, mas estamos fazendo algo bom."

Damerville aprendeu a fazer tapetes com um amigo há cerca de cinco anos. Ela disse que se apaixonou pela ideia, não apenas porque permitiu que ela aplicasse sua energia criativa, mas porque os tapetes atendem simultaneamente aos necessitados e ajudam a dar a materiais desperdiçados, como sacolas plásticas, um segundo propósito significativo.

"Eu odeio ver isso sendo desperdiçado porque os pássaros e os patos os comem e depois morrem", disse Damerville.

Quando ela se mudou para Grand Living há mais de um ano, ela recrutou alguns de seus novos amigos para participar de seu projeto. À medida que novos residentes se mudavam, o grupo crescia organicamente com as mulheres conectadas nos corredores, na sala de jantar ou em outros clubes. Kownacki brinca toda vez que conhece um novo morador no Grand Living, ela os recebe primeiro na comunidade e depois sempre segue com a pergunta: "Então, você sabe fazer crochê?"

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No ano passado, o clube produziu cerca de 30 tapetes, todos doados a acampamentos de sem-teto próximos. Angela Boyd, diretora executiva da Grand Living, disse que as mulheres se aproximaram por meio de suas paixões artísticas compartilhadas e do desejo coletivo de fazer o bem.