A Sweetgreen automatizará todas as novas lojas, visando os mercados suburbanos

Neman disse que, embora a marca eventualmente tenha uma cozinha infinita em cada unidade, sua concentração de curto prazo está em novas construções.

"O foco para nós será muito mais em novos restaurantes apenas por causa da natureza intensiva de capital da reforma de pisos", disse Neman. "Vamos testar um retrofit em breve para entender o que isso faz. Mas uma das vantagens da Sweetgreen é que a maior parte do nosso crescimento está à nossa frente, não atrás de nós."

O Infinite Kitchen não automatiza a preparação ou a montagem final das saladas, disse Neman, deixando o início e o fim da produção nas mãos do homem. A Infinite Kitchen distribui os ingredientes da salada em uma tigela, mas os trabalhadores ainda adicionam as coberturas finais, disse a empresa quando anunciou pela primeira vez o makeline.

Sweetgreen abriu pela primeira vez em Washington, DC e sua expansão inicial concentrou-se em cidades igualmente densas e distritos comerciais centrais. Mas suas unidades suburbanas são fundamentais para o crescimento, disse Neman, e agora superam muitas lojas urbanas mais antigas. A mudança da empresa para os subúrbios foi acompanhada por um foco em diferentes modelos de loja, incluindo seu primeiro drive-thru, inaugurado em novembro de 2022.

"Hoje, nossas lojas suburbanas, na verdade, de uma perspectiva de AUV, excederam ligeiramente nossas lojas urbanas", disse Neman. "Mais de 50% das lojas são suburbanas e a maior parte do pipeline daqui para frente também é suburbano."

Ainda assim, disse Neman, o portfólio de lojas urbanas da marca continua com bom desempenho, apesar do horário de almoço ficar atrás dos números pré-pandêmicos.

A estratégia da Sweetgreen para automatizar grande parte de sua produção de saladas foi parte de um esforço para alcançar um EBITDA positivo em 2024 e melhorar as margens do restaurante para mais de 20%, Sharon Zackfia, analista da William Blair, escreveu em um relatório enviado por e-mail ao Restaurant Dive.

“Com menos intensidade de trabalho e maior satisfação no trabalho até agora, acreditamos que a Infinite Kitchen tem o potencial de mudar estruturalmente o modelo de trabalho da Sweetgreen, já que cerca de metade do trabalho variável vem da montagem”, escreveu Zackfia.

Os esforços da Sweetgreen para melhorar a lucratividade estenderam-se desde mudanças e automação no design da loja até o lançamento de um programa nacional de fidelidade em abril. Zackfia escreveu que o programa de fidelidade da Sweetgreen aumentou a frequência do cliente além das expectativas da administração. Zackfia previu que a Sweetgreen tinha potencial para atingir 900 unidades, US$ 3 bilhões em receita e US$ 400 milhões em EBITDA na próxima década.

Ainda assim, os desafios de lucratividade da Sweetgreen lançaram uma sombra sobre o preço de suas ações, que caiu quase 80% desde seu IPO em 2021, de acordo com o Google Finance. A luta da Sweetgreen para alcançar a lucratividade levou David Trainer, CEO da New Constructs, a alertar contra o investimento com outros conceitos casuais não lucrativos, como Cava, que emitiu seu IPO no início desta semana.